疲労とはなにか？｜なぜ私たちは疲れを感じるのか

疲労とは何か？ 「疲れた」と感じることとの違い

私たちは日常生活のさまざまな場面で 「疲れた」と感じます。 しかし、その疲れ方はいつも同じとは限りませんよね。

例えば、こんな経験はありませんか？

私たちは、こうした状態をまとめて 「疲れた」と表現しています。

しかし、医学的には 「身体の働きが低下していること」と 「疲れたと感じること」は、 必ずしも同じではありません。

疲労と疲労感は、必ずしも一致しない

疲労（Fatigue）は、 身体的・精神的な活動能力の低下を含む 幅広い概念です。

一方、疲労感は、 本人が感じる「だるい」「しんどい」 「もう動きたくない」といった 主観的な感覚を指します。

例えば、好きなことに夢中になっているとき。 長時間活動していても、 疲れをあまり感じないことがありませんか？

反対に、十分に身体を休めたつもりでも、 強い疲労感が残っていることもあると思います。

疲れやすさにも個人差がある

もう一つ知っておきたいのが、 「易疲労性（いひろうせい）」 です。

これは、比較的少ない活動でも 疲労が生じやすい状態を指します。

例えば、以前は問題なくできていた 買い物や家事が、 最近は途中で休まないと続けられない。

こうした変化も、疲労を考えるうえで 重要な手がかりになります。

疲れを理解するときに大切なのは、 単に「どれくらい疲れているか」 だけではありません。

疲れ方の違いを知ることが、 その背景を考える第一歩になります。

疲れはどこで生まれる？ 筋肉と脳の疲労

「身体が疲れた」と感じる日もあれば、 「頭が疲れた」と感じる日もありますよね。

実は、疲労にはいくつかの側面があります。 筋肉の働きが低下することと、 考え続けたことで疲れを感じることは、 同じ現象ではありません。

まずは、それぞれの違いを見てみましょう。

① 筋肉の疲労（末梢性疲労）

たくさん歩いた後に脚が重くなったり、 筋力トレーニングを続けるうちに 同じ重さを持ち上げられなくなったりする。

こうした現象には、 筋肉そのものの力を発揮する能力が 一時的に低下する 末梢性疲労が関わります。
いわゆる「肉体疲労」です。

ただし、筋肉の疲労を 「疲労物質がたまるから」と 一つの原因だけで説明することはできません。
また、筋肉の機能が低下していても、 本人が感じる疲労感の強さとは 必ずしも一致するとは限りません。

② 考え続けることで生じる精神的疲労

長時間の会議やデスクワーク、 集中力を必要とする作業を続けた後に、 頭がぼんやりしたり、 何も考えたくなくなったりすることがあります。

これは、認知的な活動に伴って生じる 精神的疲労（Mental Fatigue） と呼ばれる状態です。

日常的には「脳疲労」という言葉も 使われますが、 医学的に統一された診断名ではありません。

注意力や意欲、 作業に必要な努力の感じ方など、 複数の要素が関わっていると考えられています。

③ 身体と精神の疲労は、互いに影響する

仕事で一日中考え事をした後、 いつもの階段が普段よりきつく感じる。

そんな経験はありませんか？

精神的に疲れていると、 身体を動かすときに必要な努力を 大きく感じる場合があります。

2009年に報告された研究では、 認知的な課題によって精神的疲労を生じさせた後、 持久的な運動の継続時間が短くなることが 示されました。

では、こうした身体や精神の状態を、 私たちはどのようにして 「疲れた」という感覚として 認識しているのでしょうか？

なぜ私たちは「疲れた」と感じるのか？

たくさん歩いた後に感じる疲れと、 一日中考え事をした後に感じる疲れ。 原因となる活動は違っていても、 私たちはどちらも「疲れた」と感じます。

では、この疲労感は どのようにして生まれるのでしょうか？

疲労感には、脳の働きが関わっている

私たちが感じる疲労感には、 脳による身体の状態の認識や、 活動に必要な努力の感じ方などが 関わっています。

例えば、同じ距離を歩いたとしても、 よく眠れた日と寝不足の日では、 疲れ方が違うことがありますよね。

身体の状態だけでなく、 睡眠や気分、ストレス、 そのときの活動状況などによっても、 疲労感は変化します。

疲れは、身体からの大切なサインでもある

疲労感は、活動を続けることが 負担になっている可能性を知らせ、 休息や行動の調整につながる 感覚の一つと考えられています。

例えば、長時間の作業を続けているときに、 集中力が落ちたり、 休みたいと感じたりすることがあります。

こうした感覚をきっかけに 活動を中断することは、 無理を重ねないために役立つ場合があります。

ただし、 疲労感があるからといって、 必ずしも身体の組織が傷ついている わけではありません。

反対に、疲れをあまり感じていなくても、 身体に負担がかかっている場合もあります。

「エネルギー不足」だけでは説明できない

疲れを感じると、 「身体のエネルギーがなくなったのかな？」 と思うこともありますよね。

実際に、食事から十分なエネルギーを 摂取できていない場合や、 身体の代謝に問題がある場合には、 疲労に関係することがあります。

しかし、日常生活で感じる疲労感のすべてを、エネルギーが単純に不足した結果として説明することはできません。

睡眠不足、慢性的な痛み、 精神的な負担、体調の変化など、 さまざまな要因を考える必要があります。

それでは、十分に休んだつもりなのに、 なかなか疲れが取れない場合は どう考えればよいのでしょうか？

次は、疲れが長引く背景について 考えていきましょう。

休んでも疲れが取れないのはなぜ？

「休日はゆっくり過ごしたのに、疲れが取れない」

「朝起きた瞬間から、もう疲れている」

こうした疲れが続くと、 何が原因なのかわからず、 不安になることもありますよね。

疲れが長引く背景には、 睡眠や食事、身体の痛み、 精神的な負担、そして病気など、 複数の要因が関わっている可能性があります。

① 睡眠の量や質が十分ではない

睡眠は、心身の健康を維持するために 欠かせない時間です。

睡眠時間が不足していたり、 夜中に何度も目が覚めたりすると、 日中の眠気や疲労感につながることがあります。

また、長い時間ベッドに入っていても、 必ずしも十分な睡眠が取れているとは限りません。

睡眠と鍼灸の関係については、 別のページでも詳しく解説しています。

睡眠と鍼灸について詳しく読む →

② 食事や栄養状態が関わっている

私たちの身体は、 食事から得たエネルギーや栄養素を使って 生命活動を維持しています。

食事量が少なく、 必要なエネルギーを十分に摂取できていない場合には、 疲れやすさにつながることがあります。

また、鉄やビタミンB12の不足によって 貧血が起こり、疲労感の原因になることもあります。 鉄欠乏では、貧血に至る前から 疲労を感じる方もいます。

特に月経のある女性では、 月経による鉄の損失も考慮する必要があります。

③ 慢性的な痛みや精神的な負担

首や肩の痛み、腰痛などが続いていると、 日常生活の中で負担を感じやすくなることがあります。

また、仕事や家庭でのストレス、 心配事が続いている場合にも、 疲労感が強くなることがあります。

慢性的な痛みと睡眠の問題、 精神的な負担は互いに影響し合うため、 一つの要因だけで考えないことが大切です。

④ 病気が隠れていることもある

疲れが長引く場合には、 生活習慣だけでなく、 病気が関わっている可能性も考える必要があります。

例えば、貧血、甲状腺機能の低下、 睡眠時無呼吸症候群、感染症、 うつ病などでも疲労が現れることがあります。

また、少しの活動の後に症状が大きく悪化し、 回復に長い時間がかかる場合には、 通常の疲労とは異なる状態が 関わっている可能性もあります。

では、こうした疲労に対して、 私たちはどのように向き合えばよいのでしょうか。

最後に、日々の生活と鍼灸・栄養医学の 関わりについてお伝えします。

「今日も良い一日だった」と
思える毎日のために

疲れを感じること自体は、 決して悪いことではありません。

大切なのは、その疲れが どのようなときに生じて、 どのくらい休むと回復するのかを知ることです。

そして、疲れが長引いているときには、 その背景にある要因を 一つずつ見直していくことが大切です。

毎日の食事と睡眠を大切にする

私たちの身体は、食べたものから 必要なエネルギーや栄養素を得て、 日々の活動を支えています。 また、睡眠は心身の健康を維持するために 欠かせないものです。

忙しい毎日の中では、 食事を後回しにしたり、 睡眠時間を削ったりすることも あるかもしれません。

だからこそ、特別な健康法を増やす前に、 自分に合った食事量を知り、食べること。 自分に合った睡眠時間を確保すること。

そんな基本的な習慣を見直してみることが、 とても大切です。

疲れた身体に、鍼灸でできること

「身体が重い」 「疲れているのに眠れない」 「首や肩がいつも張っている」

疲れが続いている方のなかには、 こうした複数の不調を抱えている方も 少なくありません。

鍼灸では、身体の状態に合わせて、 次のような働きが期待されています。

• 筋肉の緊張や痛みの緩和 首・肩・背中などのこりや、 慢性的な痛みへのアプローチ
• 睡眠の質の改善 寝つきの悪さや中途覚醒など、 睡眠の問題へのアプローチ
• 自律神経活動への作用 心拍や血圧などを調節する 自律神経の働きへの影響
• 痛みの調節機能への作用 神経系が痛みを感じ、 調節する仕組みへの働きかけ
• 免疫細胞や炎症反応への作用 免疫細胞の活動や、 炎症に関わる物質の産生を 調節する仕組みへの働きかけ

疲れの背景を、一緒に考える

同じ「疲れやすい」という悩みでも、 その背景は一人ひとり異なります。

睡眠の問題が大きい方もいれば、 食事量が不足している方、 慢性的な痛みや緊張を抱えている方もいます。

当院では、鍼灸と栄養医学の両方の視点を大切にしています。

今の身体の状態や生活習慣を確認しながら、 何から取り組むとよいのかを 一緒に考えていきます。

また、症状によっては 医療機関での検査や診察を おすすめすることもあります。